Колагенът е най-разпространеният протеин в тялото — около една трета от целия протеин в нас е колаген. Той е скелето на кожата, костите, сухожилията и хрущялите: дълги вериги от аминокиселини, усукани по три в характерна тройна спирала. Всяка трета брънка във веригата е глицин, а между тях се редят пролин и хидроксипролин — състав, който почти няма аналог сред другите протеини.
„Хидролизиран“ значи предварително разграден. Целият колагенов протеин е твърде голяма молекула, за да мине през чревната стена, затова с ензими се нарязва на къси пептиди. Резултатът е прах без вкус на месо, който се разтваря и в студена вода, не желира и реално се усвоява: след прием в кръвта се откриват точно тези къси пептиди, включително двойката пролин-хидроксипролин, характерна само за колагена.
Телешкият колаген е предимно тип I с малко тип III — същите типове, които изграждат човешката кожа. С възрастта собственото производство се забавя, докато разграждането продължава със същото темпо; точно този дисбаланс е причината колагенът изобщо да е тема.